Helmuth, comte von Moltke, qui fut nommé maréchal après la guerre victorieuse contre la France en 1871, fut l’un des premiers défenseurs de l’expansion allemande à l’étranger. Ainsi, dès 1841 et 1844, il a promu dans les suppléments du « Augsburger Allgemeine Zeitung » la création d’un État chrétien de Palestine (alors partie de l’Empire ottoman) qui serait dirigé par un prince allemand.
L’un de ses articles indique, entre autres, que « l’Angleterre s’est fait un théâtre dans toutes les parties du monde et sur toutes les mers, où elle a pourvu aux besoins des fils de sa noblesse, tenté le courage guerrier de sa jeunesse, ouvert de nouvelles voies pour son commerce, de nouveaux marchés pour son industrie. La France a cherché à Alger le dissipateur de la surabondance souvent morbide de sa force, et si elle a jusqu’ici assez mal réussi la colonisation, nous lui souhaitons le meilleur succès dans l’intérêt de la civilisation. Mais l’Allemagne ne devrait-elle pas la saisir avec empressement si une occasion se présente de diffuser la morale et l’énergie, l’assiduité et l’honnêteté allemandes au-delà des marques allemandes ? »
Lorsque l’Empire allemand a finalement rejoint les rangs des puissances coloniales européennes dans les années 1880, Moltke a suivi avec intérêt le développement des colonies. Il avait une grande admiration pour les deux « pionniers coloniaux » Carl Peters et Hermann Wissmann en raison de leur « action courageuse » contre la population indigène. Moltke a commenté la guerre brutale de Wissmann en Afrique orientale allemande lors de la répression de la soi-disant « révolte arabe » en 1889/1890 avec les mots suivants : « Cet homme me réjouit. Voir un tel homme me fait plaisir. Il avance fermement en bas et pend les crapules là où elles le méritent. » Le maréchal général n’a pas vécu assez longtemps pour voir la « place au soleil » de l’Allemagne s’écourter. Helmuth Karl Bernhard von Moltke est mort à Berlin le 24 avril 1891.
