Konrad Adenauer reste aujourd’hui dans les mémoires comme l’une des personnalités politiques les plus importantes d’Allemagne. Il a été maire de la ville de Cologne de 1917 à 1933 et le premier chancelier de l’Allemagne de 1949 à 1963.
Son engagement dans le mouvement révisionniste colonial, qui s’est produit pendant qu’il était maire de Cologne, est moins connu. Adenauer plaidait pour la récupération des colonies allemandes perdues après la Première Guerre mondiale et, comme nombre de ses contemporains, voyait dans l’Afrique « déserte » une place pour la population allemande en constante augmentation. En 1927, lors d’une enquête menée par le magazine « Europäische Gespräche », qui interrogeait 200 personnalités sur les aspirations coloniales du Reich, il déclara : « Le Reich allemand doit absolument s’efforcer d’acquérir des colonies. Dans le Reich même, il y a trop peu de place pour la grande population. […] Nous devons avoir plus d’espace pour notre peuple ; c’est pourquoi nous avons besoin de colonies. »
Le point culminant de l’engagement révisionniste colonial d’Adenauer est son élection en tant que président adjoint de la Société coloniale allemande (DKG). Le 29 mai 1931, Adenauer est élu à l’unanimité lors de la réunion du conseil d’administration à Berlin. Peu après, un télégramme du président de la société, le Dr Heinrich Schnee, ancien gouverneur de l’Afrique orientale allemande, l’informe de sa nouvelle fonction. Son élection représente un changement à la tête et au sein du conseil d’administration de la société. Jusqu’alors, la direction était principalement composée d’anciens gouverneurs. Cependant, la Société coloniale allemande s’efforce de s’ouvrir à des « cercles plus larges », et Adenauer semble être le bon choix. En tant qu' »homme d’une importance exceptionnelle » qui avait « jusqu’à présent fait ses preuves en tant qu’homme colonial convaincu », ils étaient sûrs qu’avec ce poste, il allait « plus que jamais défendre les souhaits coloniaux de l’Allemagne à l’avenir. »
Adenauer tente de se montrer à la hauteur de sa fonction en se rendant régulièrement aux réunions du conseil d’administration de la Société. Il finance également de petits « projets coloniaux » à partir de son « fonds de disposition » et utilise sa position publique pour propager l’idée coloniale.
Selon Adenauer, posséder ses propres colonies était particulièrement important pour la jeunesse allemande, qui errait de plus en plus « sans but et sans plan » parce qu’elle manquait « d’opportunités réelles et dignes d’intérêt dans son propre pays, suffisantes pour son imagination. » Lors d’un rassemblement colonial à Cologne, Adenauer a fait de la propagande : « Jamais un gouvernement allemand ne doit laisser reposer la question coloniale, pour le bien de la jeunesse allemande. […] Notre jeunesse allemande doit dépérir si elle ne parvient pas à briser l’espace trop étroit de l’Europe centrale, doté d’un sol médiocre et d’un maigre climat, et à gagner pour elle une nouvelle sphère d’activité outre-mer qui lui inspirera l’espoir et le courage de vivre. »
Adenauer occupe son poste de vice-président de la Société coloniale allemande jusqu’en 1933, année où sa carrière politique à Cologne prend fin. Il est démis de ses fonctions lorsque les nationaux-socialistes arrivent au pouvoir. Au cours de ses dernières années en tant que maire, il planifie et prépare la grande exposition coloniale allemande qui a lieu du 1er juillet au 2 septembre 1934 au parc des expositions de Cologne. À cette époque, cependant, Adenauer avait déjà quitté sa ville natale. Lorsque Konrad Adenauer est brièvement rétabli dans ses fonctions de maire de Cologne par les forces d’occupation américaines en 1945, sa résurgence politique commence en 1946, principalement par son élection au comité exécutif de la CDU Rhénanie. À cette époque, les « questions coloniales » ne sont plus d’une grande importance pour lui.
